Abenteuer Fussball

Endlich ist es wieder soweit! Fast ein Vierteljahr der Entbehrung liegt hinter den Fussball-Fans, doch heute Abend startet wieder die Champions League. Die Spielzeit 2007/2008 könnte wie bereits die letzte Saison extrem spannend werden, da sich die Tendenz, dass die Spitzenvereine des Kontinents immer enger zusammenrücken, noch mehr zugenommen hat. Da die Champions League bekanntlich mein Lieblingswettbewerb ist, alleine schon wegen der unvergleichlichen Flutlicht-Atmosphäre und den den spannenden Spielen, gibt es natürlich auch in dieser Saison wieder eine ausführliche Berichterstattung an dieser Stelle. Während der Vorrunde werde ich vor jedem Spieltag auf die wichtigsten sechs, sieben Partien eine Vorschau bieten, am Donnerstag gibt es Analysen zur aktuellen Spielrunde. Ab dem Achtelfinale gehe ich dann, wie bereits gewohnt, auf jedes Spiel einzeln ein.

Bevor ich mich allerdings den Spielen des 1. Spieltages widmen werde, zunächst noch einige allgemeine Worte zur neuen Saison. Ich lasse mich hier nicht lumpen, und möchte zumindest meine Favoriten aufzählen. In dieser Saison zähle ich den FC Barcelona, Manchester United, Chelsea London sowie gezwungenermaßen Titelverteidiger AC Mailand zu den Topfavoriten, gute Außenseiterchancen räume ich Arsenal, dem FC Porto sowie dem FC Sevilla ein. Sevilla hat in den letzten beiden Jahren seine Leistungsstärke im Europapokal unter Beweis gestellt, wie das Team aber den Sprung in die Champions League verkraft, kann keiner vorhersagen. Den Status „Geheimfavorit“ verloren hat für mich Olympique Lyon, da sich das Team international zuletzt trotz großer Vorschusslohrbeeren nicht beweisen konnte und außerdem ein Umbruch bei Lyon im Gange ist. Aus meiner Sicht muss der französische Meister sogar aufpassen, nicht schon in der Vorrunde auszuscheiden. 2007-Finalist Liverpool schätze ich trotz aller Sympathie nicht so stark ein, wieder um die europäische Krone mitzuspielen. Ebenso beim souveränen italienischen Meister Inter Mailand, die im Vorjahr bereits im Achtelfinale gegen Valencia ausgeschieden sind. Überzeugt hat mich Inter, trotz großer Effektivität, weder im Europapokal noch in der Serie A.

Damit zu den interessantesten Partien des 1. Spieltages. Neben den drei deutschen Spielen habe ich vier Begegnungen ausgesucht, die aus meiner Sicht besonders interessant sind. Der Reihe nach:

FC Porto – FC Liverpool (Di., Schiri: Michel/SVK)

Der FC Porto genießt bei mir eine hohe Wertschätzung und zählt, siehe einen Abschnitt weiter oben, zu den Geheimfavoriten. Von dem Champions League-Sieger-Kader aus 2004 ist zwar nicht mehr viel übrig geblieben, doch das Niveau hält der portugiesische Meister seit Jahren. Die Spiele, die ich von Porto im Vorjahr gesehen habe, überzeugten mich. Sei es in der Königsklasse gegen den Hamburger SV mit wunderschönen Toren, oder im Endspurt der portugiesischen Meisterschaft. Dabei habe ich den FC Porto stets als Team erlebt, dass auch auf Rückschläge jederzeit mit einer positiven Antwort reagieren kann. Prunkstück ist sicher das spielstarke Mittelfeld um Ricardo Quaresma, der immer für einen Geniestreich gut ist und in guter Form seinen Verein ganz weit bringen kann. Der Gegner FC Liverpool erreichte letzte Saison etwas überraschend das Finale der Champions League. Im Vergleich zum Mai hat sich das Team mit Torjäger Fernando Torres verstärkt. Damit haben die „Reds“ eine ihrer wenigen Schwachstellen ausgewetzt – ihre Abschlussschwäche. Trotz des prominenten Neuzugangs sehe ich den FC Liverpool in der neuen Spielzeit nicht so stark wie zuletzt, auch wenn der Saisonstart in der Premier League vielversprechend war. Ein großes Plus könnte die Auswärtsstärke sein, die „Pool“ in der letzten Saison zumindest im Europapokal gezeigt hat. Vielleicht bekommt das heute schon der FC Porto zu spüren.

FC Schalke 04 – FC Valencia (Di., Schiri: Wegereef/NED)

Ich erinnere mich gerne an die vorletzte Saison, als der FC Schalke letztmals in der Champions League mitwirkten. Die Stimmung in der Arena war sensationell, getragen von den euphorischen Zuschauern konnten die Gelsenkirchener gute Spiele zeigen, auch wenn es in einer schweren Gruppe letztendlich nicht für das Achtelfinale reichte. Auch dieses Jahr hat die Mannschaft von Mirko Slomka wieder eine komplizierte Gruppe erwischt. Der FC Chelsea ist unantastbar, zu stark besetzt ist Mourinhos Starensemble. Wenn die Schalker überhaupt über das Achtelfinale nachdenken, ist Valencia der erste Ansprechpartner. Gegen die Spanier – immerhin Viertelfinalist 2007 – müssen die Punkte geholt werden, neben den Pflichtsiegen gegen Trondheim natürlich. Der Kader der Schalker ist gut besetzt, zuletzt beim 1:1 in München haben sie ihre gute Form nachgewiesen. Es geht durchaus was gegen Valencia, doch die Frage ist, wie die vielen jungen Spieler in Führungspositionen mit dem hohen Druck zurecht kommen. Sowohl Torwart Manuel Neuer als auch die Mittelfeldspieler Jermaine Jones und Ivan Rakitic haben noch nie ein Spiel in der Königsklasse absolviert. Doch ich bin optimistisch, denn das Selbstvertrauen der Drei drüfte nach den letzten Spielen sehr groß sein. Anders beim FC Valencia. Die Spanier hatten einen holprigen Start in die Primera Division-Spielzeit, verloren zunächst mit 0:3 gegen Villareal. Danach gab es zwar zwei Siege, aber richtig überzeugen war das noch nicht. Vor allem die unsichere Defensive macht Sorgen. Auf der Bank sitzen wird wohl Timo Hildebrandt, auch wenn Stammtorwart Canizares zuletzt in der Liga patzte. Es bleibt aber die Erkenntnis: Dieser FC Valencia ist kein unschlagbarer Gegner für Schalke. Die Chance ist gut, mit einem Heimerfolg einen guten Auftakt zu markieren und Kraft für die nächsten Spiele zu ziehen. Auf geht’s, Schalke!

Real Madrid – Werder Bremen (Di., Schiri: Webb/ENG)

Man ist es eigentlich nicht anders gewohnt aus Madrid: In der Vorbereitung war alles schlecht, an Neu-Trainer Bernd Schusters Stuhl wurde schon wieder kräftig gesägt. Doch nach drei Ligaspieltagen führt Madrid ohne Punktverlust und mit 10:2 Toren die Tabelle an. Darunter ein spektakuläres 5:0 in Villareal in der zweiten Spielrunde. Und das ganz ohne Torjäger Ruud van Nistelrooy, der zuletzt zweimal geschont wurde, gegen Werder aber spielen wird. Das Mittelfeld mit Robinho, Raul und Sneijder ist in hervorragender Verfassung, kann momentan wohl jede Abwehr zur Verzweiflung treiben. Neuerdings schreibt man auch Defensive groß in Madrid: Fabio Cannavaro und Christoph Metzelder bilden eine stabile Innenverteidigung. Bleibt die Frage, ob Real die in den letzten Jahren mäßigen europäischen Leistungen aufbessern kann. Denn das zählt in Madrid. Bleibt der Erfolg in der Champions League aus, wackelt Schusters Stuhl ganz schnell wieder. Dass es jedoch ausgerechnet gegen Werder Bremen schief geht, ist nicht anzunehmen. Nichts ist mehr geblieben vom ehemaligen Spaßfussball an der Weser, stattdessen sind die Hanseaten froh, wenn sie unbeschadet aus den Spielen herauskommen. Desolat war die Vorstellung beim 0:3 in Dortmund, als innerhalb von nur zehn Minuten das gesamte Defensivkonzept wie ein Kartenhaus zusammenbrach und Werder drei Tore kassierte. Wenn man sich gegen Madrid ähnlich präsentiert, wird das ein ganz bitterer Abend. Dann führen wir uns nocheinmal die Verletztenliste der Bremer vor Augen: Frings, Borowski, Fritz, Womé, Klasnic, Hunt. Immerhin ist der zuletzt einzige treffersichere Bremer, Boubacar Sanogo, wieder fit. Sorgen machen mir auch die Außenverteidiger: Die Kombination Pasanen/Tosic ist nicht wirklich ideal. Wenn Madrid sein Flügelspiel aktiviert, könnte es große Probleme geben. Nein, es ist wirklich kein Abend, um Geschichte zu schreiben. Es gilt unbeschadet nach Bremen zurückzukehren. Von dieser Partie gibt es übrigens ein Live-Blogging bei medispolis.

AC Mailand – Benfica Lissabon (Di., Schiri: Riley/ENG)

Der Titelverteidiger trifft auf einen anderen europäischen Traditionsverein. Es ist bekannt, dass ich kein großer Fan des AC Mailand, des italienischen Fussballs allgemein, bin. Doch die Effektivität der Mailänder in der letzten Saison war verdammt beeindruckt. So groß die Unkenrufe nach der „Altherrenmannschaft“, so stark setzten die Spieler ihre Erfahrung auf dem Platz um. Das Mailänder Spiel ist nicht wirklich schön anzuschauen, doch nach langen Passstafetten folgt eben meist der entscheidende finale Pass. Das unterschied Milan im vergangenen Jahr vom Rest Europas. Anders wird das auch jetzt nicht sein, zumal mit Emerson noch ein weiterer Mittelfeldspieler verpflichtet wurde. Auf der anderen Seite lebt Benfica in letzter Zeit vor allem von seinem großen Namen. Die großen Zeiten des Vereins sind lange vorbei, im Vorjahr schied man bereits in der Gruppenphase gegen ManU und Celtic aus. Anschließend folgte das Ende im Viertelfinale des UEFA-Pokals, als die Portugiesen immer wieder an ihrer eigenen Unfähigkeit scheiterten und gegen Espanyol einfach das Tor nicht trafen. Eigentlich sollte das heute eine klare Sache für die Italiener werden.

Glasgow Rangers – VfB Stuttgart (Mi., Schiri: Farina/ITA)

Ein sehr interessantes Spiel. Auch wenn die Rangers einen großen Namen tragen, die letzten Jahre waren für die Anhänger des Vereins sehr ernüchternd. Weder im Europapokal noch in der Premier League gab es ein Vorbeikommen am Stadtrivalen Celtic. Da die Gruppe außer Barcelona sehr homogen besetzt ist, ist diese Partie bereits eine Vorentscheidung darauf, welches Team am Ende um den zweiten Platz mitspielt. Ich sehe dabei für die Stuttgarter gute Chancen, aber auch die Rangers haben eine realistische Möglichkeit, sich für das Achtelfinale zu qualifizieren. Wenn ich an die Schotten denke, kommt mir natürlich als erster Gedanke das „Old Firm“. Wenn die Stimmung aus dem Glasgow-Derby nur annähernd auf die Champions League übertragen wird, ist „Ibrox“ ein riesiger Hexenkessel, der für die Gegner zu einer schwierig einzunehmenden Festung wird. Bereits 2003 trafen diese beiden Teams am ersten Spieltag aufeinander, damals gab es einen 2:1-Erfolg für Glasgow. Um ähnliches morgen zu verhindern, ist es nötig, die Leistungssteigerung aus dem Spiel gegen Energie Cottbus fortzusetzen. Gegen die Lausitzer konnte das Team von Armin Veh eine große Schwachstelle des Saisonstarts abstellen: Die Torflaute. Mit Ewerthon, Cacau und Gomez erzielten drei Stürmer die Treffer. Die Frage ist, mit welcher Sturmformation Veh beginnen wird. Ich tippe auf Cacau/Gomez, da der deutsche Nationalstürmer wohl wieder fit sein dürfte und immer für ein Tor gut ist. Ewerthon hat noch nicht das ganz große Standing in Stuttgart, Marica rennt weiter seinem Premierentreffer hinterher. Nach der Magath-Ära also der zweite Versuch der Stuttgarter, in der Champions League Fuß zu fassen, einmal schafften sie es bereits bis in das Achtelfinale. Die Möglichkeit, dass zu wiederholen, ist gegeben – aber dazu ist ein Sieg in Glasgow notwendig!

FC Barcelona – Olympique Lyon (Mi., Schiri: Busacca/SUI)

Nachdem es im Vorjahr bereits in der Vorrunde hakte, und dann im Achtelfinale gegen Liverpool Endstation war, möchte das Team von Frank Rijkaard diese Saison wieder richtig angreifen. Die Verpflichtung von Thierry Henry ist ein deutlicher Fingerzeig, dass der FC Barcelona den Titel von 2006 zurückholen möchte. Natürlich zählen sie zum Kreis der großen Favoriten, zwangsläufig, wenn man Deco, Ronaldinho, Messi und Henry im Kader hat. Jedoch muss dazu dauerhaft die starke Leistung abgerufen werden. In der Vorsaison gelang das eigentlich nur beim Spiel gegen Werder Bremen – als Barca in der Vorrunde kurz vor dem Ausscheiden stand. Uninspiriert, garnicht dem Ruf des Weltfussballers gerechtwerdend agierte Ronaldinho. Nach der WM 2006 war dem Spielmacher, wie eigentlich dem gesamten Barca-Kader, anzumerken, dass es keine richtige Sommerpause gab. Dass sollte in dieser Spielzeit besser werden. Bereits weiter oben habe ich meine Zweifel an der Leistungsfähigkeit von Olympique Lyon angemerkt. In den letzten beiden Jahren wurde Lyon von vielen Experten immer wieder als „Geheimtipp“ geführt, doch das konnten die Franzosen auf dem Platz nie beweisen. Im März schied man sang- und klanglos gegen den AS Rom aus, im Achtelfinale. Der Saisonstart in der Lyon war sehr holprig, ein neuer Trainer sitzt auf der Bank und formt gerade ein Team, dass sich im Umbruch befindet. Lyon war mit der „alten“ Generation zwar national sehr erfolgreich, doch im Europapokal stellte sich der Erfolg dadurch nicht zwangsläufig ein. Jetzt wird der Schritt gewagt, in eienm Übergangsjahr das Team auch international zu einer großen Hausnummer zu formen. Dabei steht ihnen aber eine schwere Saison ins Haus. Wenn Olympique nicht aufpasst, könnten sie schon in der Gruppenphase die Segel streichen.

FC Arsenal – FC Sevilla (Mi., Schiri: Fröjdfeldt/SWE)

Nach der Enttäuschung im Vorjahr, als für Arsenal bereits im Achtelfinale Schluss war, möchte Arsene Wengers Team heuer wieder richtig angreifen. Nach sechs Spieltagen finden sich die „Gunners“ ungeschlagen an der Tabellenspitze der Premier League wieder. Mit überzeugenden Leistungen brillierten Rosicky, Hleb, Fabregas & Co. bisher, ließen den schmerzvollen Abgang des Thierry Henry vergessen. Spielerisch ist Arsenal wohl die größte Hausnummer der Champions League – aber reicht das? Wenn sie so spielen, wie in der Liga, meistern sie die Gruppenphase problemlos. Aber aufgepasst! Der FC Sevilla legte ebenfalls einen guten Saisonstart hin: Zwei Spiele in der Primera Division, zweimal mit 4:1 gewonnen. Dazu die souveräne Qualifikation für die Champions League-Gruppenspiele gegen Athen. Lediglich beim Europäischen Superpokal gegen den AC Mailand gab es einen kleinen Rückschlag. Der Tod von Antonio Puerta hat die gesamte Fussball-Welt geschockt, und ich bin sicher, das Team ist heiß, für Puerta eine großartige Saison zu spielen. Für mich zählen sie auf jeden Fall zu den Geheimfavoriten.

Dass soll es erst einmal mit den wichtigsten Spielen des 1. Spieltages gewesen sein. Morgen gibt es eine Vorschau auf die deutschen Partien im UEFA-Pokal, am Donnerstag die Analyse des CL-Spieltages. Wie der Spieltag im TV zu verfolgen ist, listet wie immer Miro von der-kommentator. Die Reporteransetzungen sind auch im Ansetzungsarchiv eingepflegt. Abschließend wünsche ich zwei wunderschöne Europapokal-Abende!

[Update 12.45] Bei den deutschen Teams drohen Ausfälle, bzw. stehen schon fest: Bei Werder Bremen steht noch nicht fest, ob Verteidiger Per Mertesacker auflaufen kann, der VfB Stuttgart muss auf jeden Fall auf Mittelfeldspieler Thomas Hitzlsperger verzichten.